Пуэрто-Рико

К востоку от Кубы и острова Гаити находится страна Пуэрто-Рико — еще одна страна в Карибском море, где лазурные волны встречают белоснежные пляжи, а прибрежная зелень сливается с небесной синевой.

Кроме того, это еще одна страна, где до прибытия на ее территорию Колумба и остальных испанцев, была своя мощная цивилизация (о которой, впрочем, сейчас известно довольно мало). Коренные жители острова вымерли за первые несколько десятилетий после начала колонизации — из-за новых болезней, привезенных конкистадорами и их африканскими рабами, а также из-за тяжелых жизненных условий, в которые их поместили. Спустя столетия и разнообразные исторические перипетии сейчас Пуэрто-Рико имеет статус «неинкорпорированной организованной территории», то есть находится под управлением США, но не является частью Соединенных Штатов. Климат Пуэрто-Рико — тропический, здесь круглый год тепло (около +28 градусов тепла). Между июнем и ноябрем часты тропические ураганы.

Состоит государство из основного острова и значительного количества мелких островов и рифов. На основном острове, который, собственно, и называется Пуэрто-Рико, есть несколько высоких, поросших деревьями гор, 17 искусственных озер, более 50 рек, карстовая область (национальный парк Рио-Камай — один из лучших объектов для спелеологии в мире). Флора и фауна Пуэрто-Рико чрезвычайно богаты и уникальны — 239 эндемичных видов растений, 16 эндемичных видов птиц и 39 эндемичных видов земноводных и рептилий (по данным 1998 года). Например, заповедник Эль-Юнке, являющийся биосферным заповедником под эгидой ООН — пристанище для 225 видов деревьев, 100 видов папоротников, 50 видов орхидей, а также для исчезающего вида лягушек «коки» и пуэрториканского амазона. На гигантской (7000 акров) территории лесного массива Торо-Негро можно увидеть 700 видов растений и около сотни видов животных и птиц. По территории заповедника Карите протекают реки Рио-Гранде-де-Патильяс, Рио-де-Лонса и Рио-де-Ла-Плата, берега которых не только представляют собой чрезвычайно живописныю картину, но также могут стать прекрасным местом для рыбалки. Кроме того, коралловые рифы Пуэрто-Рико почти не пострадали от браконьеров и потому представляют существенную ценность, а местные мангровые леса стали чуть ли не визитной карточкой страны. Помимо природных достопримечательностей, в Пуэрто-Рико имеется и масса культурных: колониальный Вьехо-Сан-Хуан с его крепостными стенами, старинным фортом, украшенными балконами особняками, помпезными соборами и музеями; город Понсе, чья центральная часть объявлена национальным сокровищем, внесенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО городок Сан-Херман, обсерватория Аресибо с самым большим в мире радиотелескопом и Музеем науки и космоса.