Леон

Леон, второй по численности населения город в Никарагуа, через два года отметит 500-летний юбилей. В 1524 году он был основан испанцами под названием Сантьяго-де-лос-Кабальерос-де-Леон. В начале 17-го века в результате извержения вулкана Момотомбо город был почти уничтожен, но спустя время восстановлен.  

Сейчас это красивый колониальный город, в котором достаточно интересных архитектурных и старинных достопримечательностей. Леон не так развит с точки зрения туризма, как соседняя Гранада, но стабильный поток путешественников его посещает. Большинство добирается до города автобусами из столицы Манагуа, Гренады, соседних стран Гондурас и Сальвадор.

В середине 19-го века Леон недолго побыл столицей Никарагуа, потом столица была перенесена в Манагуа. В 1883 году через город была проложена железная дорога. В те годы здесь работали фабрики по производству изделий из кожи и металла, находились крупный собор и университет, большинство домов были одноэтажными и сделанными из глины. Сегодня это вполне современный латиноамериканский город, с ярко выраженными национальными особенностями.    

Прямого авиасообщения с Леоном из России нет, нужно сначала прилететь в Манагуа и затем добраться до Леона – на автобусе или арендованном автомобиле. В городе действуют два автобусных терминала, куда прибывает транспорт из ближних городов и стран.

Центр города можно обойти пешком за час, все основные достопримечательности расположены компактно. Если предстоит выезд в пригороды, лучше воспользоваться местными автобусами, проезд стоит немного.

Леон находится в зоне сейсмической активности, поэтому землетрясения здесь нередки. По этой причине во всех никарагуанских городах отсутствуют высотные здания, обычно постройки не превышают 3-4 этажа. Редкие исключения — старинные соборы и церкви, в городе их сохранилось больше десяти. Также здесь много красивейших дворцов и домов испанской знати 15-16 веков в окружении ухоженных парков, которые находятся в центре или неподалеку.

На центральной площади расположен старинный Кафедральный собор, его фасад украшен каменными львами и барельефами в стиле барокко. Выглядит он слегка потрепанным временем, но не потерявшим своего великолепия. В 2011 году собор был внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО и охраняется государством. Здание украшает старинная статуя Девы Марии.  

Еще из достопримечательностей Леона можно отметить ныне заброшенную старую крепость Эль Фортун, которая целое столетие служила городской тюрьмой. Находится крепость примерно в трех километрах от центра, до нее проще всего добраться на такси. Путь проходит через городские трущобы, где туристам грозит реальная опасность грабежа.  

В Леоне много живописных парков и садов, зданий оригинальной постройки, а также мест памяти революционных сражений за независимость в 19-20 веках. В Леоне замечательная настенная живопись эпохи гражданской войны, которую можно встретить в разных районах города. Здесь часто можно увидеть граффити с портретами местных героев сопротивления, легендарного кубинского революционера Че Гевара и Фиделя Кастро, бойцов движения Контрас, антиамериканские рисунки и лозунги, и конечно, главного героя Никарагуа последних десятилетий – Сандино. Сандинисты успешно боролись за независимость начиная с 1970-х годов до конца 20 века.  

Когда все самые интересные места в городе посещены и остается свободное время, стоит отправиться на местные пляжи, например, знаменитый Монтилимар, дорога на машине или рейсовом автобусе займет максимум полчаса. Прибрежная полоса Тихого океана мало кого оставит равнодушным.