Панама

Столица одноименного государства Панама расположена у входа в Панамский канал, соединяющий Тихий океан с Карибским морем. Недавно город отметил 500-летие своего основания испанскими завоевателями. Сейчас это главный мост между Северной и Южной Америками.

Панаму основал летом 1519 года испанский конкистадор Педро Ариса де Авила, долгие годы служивший первым управляющим европейскими колониями в Америке. Все пять столетий важнейшую роль для города и всей страны играла торговля через Панамский перешеек. Кроме того, он стал центром исследования и дальнейшего завоевания Латинской Америки, в частности, Перу, и перевалочным пунктом для отправки захваченного у местных племен золота и серебра в Испанию.

В 1671 году легендарный британский пират Генри Морган с командой из полутора тысяч человек подверг город осаде и разграблению, после чего он был уничтожен пожаром. Остатки старого города сохранились, они сейчас доступны для посещения туристов и называются Панама-Ла-Вьеха. Новую часть Панамы отстроили спустя два года в нескольких километрах от старого центра.

В 1848 году, в разгар «золотой лихорадки» в Калифорнии огромное число эмигрантов ринулись через Панамский перешеек к западному побережью Северной Америки. За год до открытия золота первые поезда запустила «Панамская железнодорожная компания», что способствовало притоку новых жителей. А строительство Панамского канала придало огромный импульс развитию и заложило основу экономики всей страны на долгие годы.

С конца 1970 годов Панама превратилась в международный банковский центр, в том числе по нелегальному отмыванию денег из-за рубежа. Сегодня финансовый центр сосредоточен в деловом районе Бальбоа, здесь размещаются главные национальные фирмы и представительства международных корпораций.

Ежегодно столицу посещают около 5 миллионов туристов, которые прибывают в Панаму через международный аэропорт Токумен. Регулярные рейсы осуществляются в десятки городов США, Канады и Латинской Америки, а также в некоторые города Европы.

Пассажирский порт Панамы, помимо тысяч грузовых судов со всего мира, обслуживает много круизных судов, следующих транзитом через страну в другие города и курорты Карибского бассейна. Автопутешественники приезжают в Панаму по Панамериканскому шоссе, связывающему Южную и Северную Америки. Междугородные автобусы отправляются вглубь страны, автовокзал находится в ближайшем пригороде Анкон. Также активно используются такси, поездка по городу обойдется в среднем в 2-3 доллара США. 

Вдоль Панамского канала пролегает железнодорожная ветка, по которой каждый день ходят пассажирские поезда, перевозящие по большей части туристов. Они приезжают специально, чтобы увидеть одно из новых чудес света. Канал представляет собой причудливое соединение искусственных озер и группы шлюзов, по которому днем и ночью без перерыва сутки движутся морские суда. 

Из других достопримечательностей в Панаме есть как природные места, так и рукотворные – одинаково красивые и по-южному живописные. К примеру, национальный парк Метрополитано. Здесь можно оказаться в нетронутом цивилизацией тропическом лесу, сделать прекрасные фото со смотровых площадок, пройти по удобным пешеходным маршрутам, увидеть знаменитую тропу Обезьян Тити. Сюда трудно добраться без автомобиля, лучше всего приехать на такси.

Вдоль западной стороны канала расположен Национальный парк Соберания — уникальная заповедная зона. Тут созданы прекрасные условия для наблюдений за жизнью животных и птиц, можно разместиться на ночь в кемпинге. По пути в парк есть возможность посетить живописные ботанические сады и зоопарк.

Морской парк Бастиментос находится на одноименном острове рядом со столицей. Большая часть его площади располагается в Карибском море, в здешних водах обитают несколько десятков видов птиц, черепахи, крокодилы, обезьяны и многие другие. Можно наблюдать за жизнью зверей в естественных условиях. В национальном парке Койба, помимо созерцания за представителями местной фауны, можно также заняться дайвингом. 

Рядом с городом имеются великолепные пляжи, которые привлекают тысячи туристов, а в выходные — и местных жителей. Ближайший к столице — Плайя Бонита, попасть на который можно через Панамский канал по мосту Двух Америк. На другой ближний пляж на острове Табога можно добраться на пароме за 45 минут. На тихоокеанской и карибской сторонах имеется ещё много других пляжей в популярном стиле «баунти». За последние годы на побережье построено множество высококлассных отелей и зон отдыха.