Уругвай

Единственная страна мира, где море и солнце не просто считаются национальном достоянием, но и удостоены места на государственном флаге.

Солнце сияет и на флаге соседней Аргентины (правда, не над волнами, а среди голубого неба и облаков), и это не совпадение: до обретения независимости Уругвай был частью Аргентины. Для жителей обеих стран милое улыбающееся солнышко является революционным символом, напоминающем о Майской революции начала XIX века, которая подарила независимость Аргентине, а впоследствии и самому Уругваю. По совместительству, солнце на флаге символизирует инкского бога солнца, — неудивительно, что оно вот уже второе, если не третье десятилетие, остается самым популярным тату-сюжетом в обеих странах (обгоняя даже сцены из жизни Девы Марии и прочих популярных в Латинской Америке святых).

Впрочем, что до Уругвая, то иногда солнце здесь — это просто солнце. Оно сияет и над пляжами Пунто-дель-Эсте, самого шикарного во всей стране курорта, местных Канн или Биаррица, и над хипповской деревней Кабо Полонио, где можно остановиться, заплатив всего $4 за ночь (никаких индивидуальных номеров, только дортуары в деревянных домиках на сваях). Помимо пляжей (лучшие расположены к востоку от столицы, — вообще говорят, что в этой стране все самое лучшее тяготеет к востоку) этой небольшой стране, которую населяет всего-то три миллиона человек, есть много чем похвастаться.

Уругвай называют латиноамериканской Новой Зеландией — за обилие зеленых пастбищ и за то, что мясное животноводство здесь — отрасль номер один. И латиноамериканской Швецией — за внимание к собственным традициям и царящую в стране атмосферу спокойствия. И даже — иберийской Швейцарией: утверждают, что жители Уругвая выделяются на фоне соседей подчеркнутой вежливостью. А экономическая статистика свидетельствует: уровень жизни здесь — один из самых высоких в Латинской Америке.

Вежливость чувствуется не только в туристических пляжных зонах, но и в столице, Монтевидео, городе, который непременно стоит увидеть хоть раз в жизни. Монтевидео не из тех южноамериканских городов, про которые говорят, что они прежде были шикарными. Монтевидео остается шикарным. Иногда — избыточно. Иногда — с патиной времени и легкого запустения.

Центр города заполнен зданиями, напоминающими самые вычурные образцы парижской османовской застройки, которые кто-то взял да и масштабировал до размеров небоскреба. Или наоборот, сплющил до размера городской усадьбы. А заодно снабдил характерными колониальными элементами — угловыми башенками, козырьками-омбриерами, террасами на крышах и прочим подобным. Несмотря на это даже самые помпезные улицы Монтевидео — авенида 18 Июля и авенида Лукас Обес — не навевают назойливых кондитерских ассоциаций. Местами Монтевидео напоминает Мадрид (хотя и меньше чем Буэнос-Айрес) — не только архитектурой, но и ритмом жизни. Здесь спокойно, безопасно, вольготно и томно. Даже в жару: архитекторы и градостроители знали, что в горячий сезон здесь настоящее пекло и спланировали город так, чтобы тень от каменных зданий сполна давала прохладу и их обитателям, и просто прохожим. Кроме зданий, за прохладу в уругвайской столице отвечают и многочисленные парки: вид у них скорее не экзотичный, а по-европейски утилитарный. В их тени от жары спасаются и туристы, и городские жители, и полицейские с собаками, — говорят, что они весьма вежливы, нередко говорят на иностранных языках и с удовольствием отвечают на вопросы насчет того, что интересного можно увидеть в округе или куда пойти подкрепиться.

Кстати, насчет подкрепиться: если бы сегодня Монтевидео нуждался в новом городском гербе, на нем стоило бы изобразить два предмета — калебас для мате и уличную парилью. Эти жаровни расставлены здесь повсюду (наибольшая концентрация наблюдается в районе порта), а распространяющийся от них аромат не дает забыть о том, что Уругвай — страна мяса ничуть не в меньшей степени, чем Аргентина. В одиночку к парильям лучше не подходить: даже если у вас за плечами победа в дружеском соревновании по поеданию бургеров на скорость, одному порцию вам не одолеть. Считается, что стандартная порция — это на двоих, но  принципе ее с лихвой хватит и троим. Стоимость обеда даже в самых избалованных туристическим вниманием парильях (включая вино) — не выше $50. А если вдруг порции все же оказалось многовато — стоит заказать порцию мате, которое, помимо ясности ума, благотворно воздействует и на пищеварение, — и продолжить прогулку.

За пределами Монтевидео в Уругвае тоже найдется немало интересного. Здесь и добрый десяток национальных парков (один из которых включает часть приграничных водопадов Игуасу), и рыбацкие деревни вроде Агуас Дульсес (сюда едут наслаждаться свежайшей рыбой и морепродуктами), и конечно же пляжи. Собственно, ради них сюда чаще всего и едут, — ибо уругвайские пляжи собрали в себе почти все пляжные достоинства, практически избавившись от типичных недостатков, вроде тощего слоя песка, загрязненности или обилия отдыхающих. На здешних пляжах места хватит всем. Самые популярные — в Пириаполисе и Атлантиде (да-да, она не затонула). Самые шикарные — в Пунта-дель-Эсте. А самые необычные — на острове Горрити недалеко от континентального побережья страны. Кроме пляжей, на острове есть любопытный форт XVIII столетия — а на соседнем Лобосе в изобилии живут морские львы, которые не имеют ничего против того, чтобы вы за ними понаблюдали.

В общем-то, у Уругвая есть все для того, чтобы заслужить место в вашем сердце. А его скромный (особенно по южноамериканским меркам) размер — не недостаток, а достоинство, помогающее все увидеть — и не потерять голову.