Порто-Ново

Государство Бенин, являющееся, можно сказать, основным центром вудуизма на планете Земля, имеет мистическую ускользающую столицу: столица-то есть, а правительства в ней нет. Столица Бенина называется Порто-Ново, и это не самый большой город Бенина, и не самый важный (Котону, где как раз находятся все правительственные и основные финансовые учреждения, а также сосредоточена культурная жизнь страны, в этом плане имеет гораздо более значительную роль), однако же вот такой поворот.

Порто-Ново находится неподалеку от побережья Гвинейского залива, он растянулся вдоль живописной лагуны. Это — второй по величине город Бенина, и, помимо обладания столичным статусом, также являющийся центром департамента Кэме. Называется он так потому, что португальский мореплаватель Эушаристус ди Кампо в 1730 году углядел сходство между этим поселением и португальским городом Порто; то бишь, Порто-Ново — это новый Порто. Когда-то этот город, называвшийся совсем иначе, был столицей маленькой африканской страны (королевства Аджаче, если точнее), но в XVIII веке португальские колонизаторы привнесли печальную ноту в городскую историю, сделав Порто-Ново (на тот момент Акрон, затем Огбону) центром работорговли и пунктом отправки рабов в Америку («Невольничий берег» —чуть ли не официальное название этого места). В конце XIX столетия Дагомея сделалась уже французской колонией, центром которой являлся город Порто-Ново, а после получения Дагомеей независимости он стал столицей уже отдельного государства, после 1975 года начавшего называться Бенин. Город славится тем, что здесь в изобилии производят хлопок и пальмовое масло, а также тем, что это крупный порт и важный транспортный узел. На самом деле некоторые правительственные учреждения не переехали в Котону, а остались в Порто-Ново: это — парламент, национальное собрание и часть министерств.

Здесь царит экваториальный климат. Среднемесячная температура — около 25-27 градусов тепла.

Город делится на 5 районов и 86 кварталов. Его застройка довольно причудлива: улицы змеятся и извиваются, и выглядят как хитрые лабиринты. На этих улицах стоят, в основном, колониальные дома времен нахождения здесь португальцев. Впрочем, в последнее время здесь появилось и много современных улиц и домов: широкие проспекты украшены зданиями торговых центров, офисными зданиями, банками.

Одна из главных городских достопримечательностей — это рынок Гран Марше д’Аджара. Здесь можно купить всевозможные изделия местных мастеров, которыми так славится Порто-Ново: от керамики до деревянных и металлических посуды, мебели, украшений. Также здесь можно купить еды. Самым красивым зданием города по праву считается дворец Гбекон короля Тоффа. Постройка 1880 года, названная в честь района, в котором был возведен этот дворец, ставший памятником архитектуры, поражает размерами (здесь есть гигантский тронный зал, тюрьма, залы суда и собственно королевская резиденция) и красотой (оформление залов в афро-бразильском стиле оставляет впечатление на всю жизнь), однако нужно успеть его увидеть, поскольку, несмотря на намерение короля сделать все в лучшем виде, для постройки дворца были использованы не самые качественные материалы, и он находится в процессе разрушения, от которого его не спасает даже непрерывный ремонт.

Другие интересные достопримечательности Порто-Ново это Этнографический музей с большим собранием предметов повседневности и ритуальных предметов народа Йоруба, а также красивейший ботанический сад.