Анурадхапура

Город Анурадхапура расположился на берегу реки Аруви в самом центре Шри-Ланки. Судя по археологическим находкам, люди стали постоянно жить здесь еще в Х веке до нашей эры. Сегодня это место притяжения паломников, приезжающих в храм Махабодхи.

Первое название города — Анурадха. В 377 году до н.э. он стал столицей сингальского королевства. Благодаря удачному географическому расположению город с древнейших времён является центром пересечения торговых путей и дорог, связывающих основные города острова. По железной дороге от столицы Коломбо поезд добирается за пять часов. Также здесь находится речной порт. Благодаря оживленной торговле и постоянному притоку купцов и паломников город был уже в давние времена широко известен на острове и в Индии. Анурадху нанес на карту древнего мира знаменитый географ Птолемей. Уже в начале I столетия здесь жило 130 тысяч человек, что делало его шестым городом в мире.

Город уже с античных времен имел чёткую планировку, в нем существовала разветвлённая система оросительных каналов. Для водоснабжения города было сооружено искусственное озеро, которое сохранилось до наших дней. Уже в ту эпоху он славился благоустройством и чистотой.

Анурадхапура состоит из Старого города, где находится зона археологических раскопок и несколько буддистских храмов, и отделённого рекой Нового города. Здесь расположены жилые кварталы и основные достопримечательности.

В IX веке город оказался разрушен захватившими Цейлон правителями тамильского государства из Южной Индии. Анурадхапура потеряла свое влияние и торговые связи, большинство жителей его покинули. Однако для буддистских паломников город остался важным религиозным центром.

Местные жители заняты, в основном, обслуживанием буддистских паломников и в туристической сфере, переработкой сельскохозяйственных продуктов и мелким кустарным промыслом - изготовлением сувениров и резьбой по дереву. В Старом городе много магазинчиков, в которых можно приобрести оригинальные подарки, сделанные местными умельцами.

В старой части города и окрестностях хорошо сохранились старинные памятники, многие из которых внесены в список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО. Здесь можно увидеть прекрасно сохранившиеся каменные статуи Будды, дагобы — древние буддисткие ступы III века до н.э., скальный монастырь Исурумуния, дворцы, искусственные водоемы. Рядом также имеется археологический музей, где собраны наиболее ценные скульптуры.

Интересно, что все жители Старого города в середине 1950-х годов были переселены в новые районы. Для туристов вход в Старый город платный - 25 долларов. Поскольку многие объекты в этой части города расположены на большом расстоянии друг от друга, для знакомства с ними лучше арендовать самокат, велосипед или воспользоваться услугами такси либо тук-тука (моторикши). 

Одним из самых популярных мест паломничества буддистов и туристов стало храм и дерево Махабодхи, выращенное из ветви священного дерева Бодхи в Индии. По легенде, Будда под этим деревом нашёл просветление. В XIX столетии основной ствол дерева был вырублен британским религиозным фанатиком, почитаемым остался малый ствол, который придерживается золотыми подпорками.

Примерно в километре от дерева Махабодхи находится королевский дворец Исурумуния. Он примечателен тем, что целиком высечен в скале, время его строительства датируется III-II веками до нашей эры. Рядом с дворцом расположены храм со статуей Будды и старинными фресками на стенах, большой бассейн. Есть даже пещера с колонией летучих мышей. Наверху, куда можно подняться по лестнице возвышается небольшая каменная ступа, с обзорной площадки открывается великолепная панорама окрестностей. Исурумуния также знаменита древними скальными барельефами, изображающих купающихся слонов. В высеченную поблизости нишу посетители стараются бросить монетки.

Неподалеку от дворца Исурумуния расположен еще один популярный у путешественников и паломников объект Вессагирия — разветвленная сеть из 23 горных пещер с самыми древними на Шри-Ланке брахманскими надписями. Здесь с давних пор проводятся медитации. Вокруг видны руины зданий и дагобы.

В археологическом музее Анурадхапуры представлена обширная коллекция антикварных находок, собранных на территории города и окрестностей: каменные скульптуры, монеты, письма, украшения, предметы быта и многое другое.