Сигирия

В самом сердце острова Шри-Ланка находится скальное плато Сигирия, которое издали выглядит как каменный дворец или гигантский бункер могущественного властителя. Здесь и правда в древности была крепость цейлонского царя Касьяпа.

Название Сигирия означает «львиная скала». Это горное плато протянулось на 170 метров в длину на высоте 370 метров над уровнем моря. Со всех сторон его окружает тропическая зелень, но ранее на этом месте существовали обширные сады и даже фонтаны, часть которых действует и сегодня.

Дорога от подножия скалы до вершины идет через величественные Львиные ворота. Они сделаны в виде огромной высеченной в скале фигуры льва, причем входом в крепость служила «пасть» хищника. До наших дней сохранились только лапы скульптуры. На вершину скалы ведут 1200 каменных ступеней, поэтому подъем на нее занимает 1,5-3 часа.   

В конце V века царь Касьяп построил наверху мощную крепость с оборонительными рвами, заполненными водой. Буддийский монастырь существовал на плато и ранее, еще несколько столетий вплоть до XIV столетия он оставался открытым для паломников.  

Европейцы узнали о Сигирии в 1907 году, когда английский путешественник и исследователь Джон Стил посетил монастырь и описал его в своем путеводителе. Он также рассказал о большой галерее средневековых картин — фарфоровых фресках, украшающих просторный зеркальный зал. Основной темой фресок являются изображения апсар — обнаженных танцующих наложниц. Известно о почти двух десятках хорошо сохранившихся творений древних живописцев.

Помимо фресок, в монастыре сохранился царский трон и несколько пещер. Самая известная из них называется «Капюшон кобры» из-за сходства с этой змеей. Внутри на потолке тоже можно увидеть следы старинных рисунков.

С конца ХХ века Сигирия находится под защитой ЮНЕСКО как памятник Всемирного наследия. Это один из самых посещаемых в Шри-Ланке туристических объектов, который каждый год приезжают увидеть сотни тысяч людей со всего мира.