Брюссель

Столица Бельгии, Брюссель может похвастать богатой на события историей и архитектурными достопримечательностями. Но гораздо больше город известен тем, что здесь располагается штаб-квартира Европейского Союза, секретариат Бенилюкса и главный офис военно-политического блока НАТО.

В переводе с фламандского языка название города означает «селение у болота». Расположенный в самом центре страны, Брюссель действительно окружен болотистой местностью. Любопытно, что через его центр протекает река Сенна, но ее почти не видно из-за плотной городской застройки.

История Брюсселя ведется c I века, когда он впервые стал упоминаться в летописях. По другой легенде, город основан в VI столетии епископом Гагериком. В 979 году герцог Нижней Лотарингии Карл Первый построил крепость и часовню на берегу Сенны, чем и положил начало развитию города.

В Средние века Брюссель был столицей Бургундии, в эти времена строится здание городской ратуши и большинства зданий на площади Гран-Плас. За прошедшее тысячелетие город был под властью Испании, Франции и Австрии. Окончательно Брюссель и большая часть Бельгии стали независимыми после сокрушительного поражения наполеоновской Франции в знаменитой битве при Ватерлоо в 1815 году, небольшой деревне в 15 километрах от Брюсселя.

Сегодня Брюссель — современный европейский мегаполис, финансовый и культурный центр Бельгии и один из самых посещаемых туристами городов. Благодаря транспортной доступности из других европейских столиц и прекрасно развитой индустрии гостеприимства сюда легко приехать, не спеша обойти весь центр за несколько дней и увидеть главные достопримечательности. Конечно, чтобы посетить все музеи и арт-галереи не хватит и месяца.

Международные авиарейсы принимают сразу два аэропорта: «Завентем» и «Шарлеруа», из большинства столиц Европы, Азии, Северной и Южной Америки. На три железнодорожных и один автобусный вокзалы столицы прибывают множество поездов и автобусов. Еще одна особенность Бельгии состоит в том, что все основные и провинциальные автотрассы ярко освещены — это делает передвижение по стране максимально безопасным в любое время суток.

По городу можно передвигаться разными способами: на метро, трамвае, автобусе, такси или арендованных автомобилях. В центре удобно гулять своих ходом — многие интересные объекты находятся в пешей доступности. Для знакомства с удаленными достопримечательностями, к примеру, удивительным Атомиумом, быстрей и удобней доехать подземкой. Характерно, что все дорожные указатели и названия улиц написаны на двух языках — нидерландском и французском.

В Брюсселе сохранилось много старинных зданий, но огромное число построек давних эпох было снесено в ходе массовой модернизации, в процессе которой сносились целые кварталы старых домов. Сегодня городской ландшафт представляет собой эклектичный сплав из новостроек и архитектурных памятников. Кроме того, большая часть городской территории была отдана для строительства офисных комплексов Европейского Союза, НАТО и различных министерств.

Центр Брюсселя условно делится на Верхний и Нижний город. От крепостной стены, окружавшей исторический центр в средневековую эпоху остались только ворота Халлепорт и Черная башня. Пройдя через них, туристы вскоре обязательно выйдут на главную площадь столицы Гран-Плас, где расположена Брюссельская ратуша, построенная в XV веке. Башню ратуши венчает пятиметровая позолоченная статуя архангела Михаила, небесного покровителя Брюсселя. Сегодня ратуша числится официальной резиденцией мэра столицы и городского правительства.

Сама площадь является национальным достоянием страны и всей Европы, она также входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Высокий 96-метровый шпиль колокольни виден абсолютно из любой точки Брюсселя, это главная визитная карточка города. В рождественские и новогодние праздники на площади устанавливается украшенная гирляндами и огнями ель, здание ратуши и колокольню озаряет красивая художественная подсветка. В зимние месяцы на площади открывается рождественский базар и ледовый каток, летом проходит красочный фестиваль «Цветочный ковер».

Рядом с Гран-Плас находится «Чрево Брюсселя» — гастрономический квартал Ило Сакре, где с раннего утра до поздней ночи открыты рестораны и кафе национальной бельгийской, французской, итальянской, азиатской и других этнических кухонь мира. Зайти сюда интересно не только с практической, но и познавательной точки зрения.

Архитектурные памятники города впечатляют не меньше: величественный Дворец Правосудия, Кафедральный собор Св. Архангела Михаила — аналог парижского Нотр-Дам-де Пари, церкви Св. Иоанна Крестителя и Св. Екатерины, Биржа, Королевский дворец и парк. С вершины Горы Искусств открывается великолепная панорама Нижнего города.

На удалении от исторического центра стоит посетить квартал Лакен, где расположен один из символов Брюсселя — Атомиум. Грандиозное сооружение в виде увеличенной в миллиарды раз молекулы железа высотой 102 метра символизирует роль атомной энергии в жизни современной цивилизации. Из девяти блистающих металлом круглых сфер для посещения публики открыты шесть. Там находятся обзорная площадка, музей мирного атома, дизайна и быта середины ХХ века, отель, ресторан, выставочное пространство. В темное время суток вся конструкция красиво подсвечивается прожекторами. Рядом с Атомиумом находится живописный парк «Мини-Европа», где в миниатюре воссозданы главные европейские достопримечательности, а также аквапарк «Океадиум».

В Брюсселе действуют 80 музеев, самыми известными и популярными у туристов, помимо традиционных художественных и Исторического, который разместился в Доме короля на площади Гран-Плас, являются музеи пива, шоколада и какао, комиксов.