Шяуляй

Раньше этот город на севере Литвы назывался Сауле, потом Савли или Шавли, а теперь, уже около 100 лет, он именуется Шяуляй. Люди живут на этом месте уже более тысячелетия. В Средние века между крестоносцами и литовцами здесь велись суровые битвы, верх в которых одержали местные балтские племена. Через пару столетий после этой знаковой победы литовцев (настолько знаковой, что 750 лет спустя в память о ней в городе установили солнечные часы, увенчанные позолоченной фигурой лучника) Савли, как он тогда назывался, стал центром волости. Это значит, что в то время город был богатым и людным, в нем происходило и строилось много всего интересного.

В XVIII веке здесь успели закрепиться шведы, потом город после раздела Речи Посполитой стал частью Российской империи. Местные повстанцы периодически в результате кровопролитных сражений выбивали свою территорию из имперской собственности, но русским войскам всегда удавалось отбить ее обратно. Шяуляй пережил эпидемию чумы в Средние века, Холокост и разрушения во время Второй мировой, промышленный подъем после нее. Сейчас же это крупный культурный и индустриальный центр, четвертый по величине город Литвы, отличное место для велосипедных прогулок (с велосипедами у Шяуляя особые отношения) и неплохое туристическое направление: старинная архитектура, хорошие музеи и живописные окрестности.

Среди достопримечательностей города — кафедральный собор Святых Петра и Павла, величественный костел Вознесения Девы Марии XVII века. Вилла Хаима Френкеля — дом в стиле ар-нуво, памятник архитектуры и музей культурного наследия еврейского народа, а также провинциальной жизни начала XX столетия.

В здешнем Музее кошек — изображения и фигурки хвостатых животных со всего света, а в Музее фотографии — разнообразные фотокамеры, в том числе и старинные, работы литовских фотохудожников, фильмы об истории фотографии. Историко-этнографический музей «Аушра» славится на всю страну. А в музее, расположенном в помещении завода Vairas, крупного производителя велосипедов (именно поэтому город считался велосипедной столицей Литвы), можно узнать, кто же изобрел велосипед, познакомиться с историей его развития и посмотреть на модели разных стран и эпох (в коллекции музея более 250 экспонатов, включая уникальные, более чем столетней давности).

Неподалеку от города протекает тихая спокойная река Кульпе, в которой отражаются поросшие деревьями пологие зеленые берега. Археологические раскопки на этих берегах обнаружили предметы быта жителей деревянного замка, стоявшего здесь на холме в середине прошлого тысячелетия. Теперь этот холм превратился в одну из главных достопримечательностей Шяуляя — знаменитую Гору крестов. Легенды по-разному объясняют, почему и как возникла традиция оставлять на этом месте кресты, но она сохранилась, даже несмотря на попытки советской власти срыть гору напрочь: кресты продолжали упорно появляться после каждой зачистки.

«Гора» являет собой совершенно фантасмагорическое зрелище: кресты, крестики и крестищи разных форм и размеров торчат из земли, теснят друг друга, свисают гирляндами, а простершая руки статуя Христа благословляет это сборище и как бы говорит, что у него за пазухой найдется место для каждого. Между прочим, даже папа Иоанн Павел II поставил здесь свой крест. А неподалеку от Горы крестов по инициативе того же Иоанна Павла II был построен францисканский монастырь.