Лёвен

Бельгийский город Лёвен — главный город в провинции Фламандский Брабант, расположенный на берегах реки Диль к востоку от столицы страны. Это крупный научный и образовательный центр Бельгии, благодаря Лёвенскому университету, одному из старейших в Европе. 

Основанный в начале XV века университет в течение столетия считался самым лучшим на континенте, сюда стремились попасть на учебу из многих соседних стран. Сам Лёвен появился в IX столетии на месте римской крепости. Город расцвел в период быстрого развития торговли в этом регионе Европы, большую часть прибыли городским купцам приносила торговля льном. Ткань местного производства даже получила собственное название «лёвин».

В 1425 году усилиями герцога Жана IV Брабантского в Лёвене был основан университет. В конце XVIII века учебное заведение закрыли французские власти, получившие контроль над городом, но запрет продлился всего двадцать лет. Вскоре при университете открылся философский колледж для подготовки священников для католической церкви. Любопытно, что уже в наше время, в 1968 году университет вследствие конфликта между франкоязычными и нидерландскими общинами Лёвена разделился на две части, в результате франкофоны перебрались в другой учебный корпус, в городе Новый Лувен в соседней провинции Валлонский Брабант.

Лёвен также получил известность благодаря своему пивоваренному заводу, где производится знаменитое пиво под брендом «Стелла Артуа». Эта отрасль активно развивалась начиная с XVIII столетия, за последующие годы в городе и окрестностях появились 52 пивоварни. С той поры и до наших дней многие горожане заняты в данной сфере промышленности.

Город сильно пострадал в обеих мировых войнах, после Второй большинство зданий в центре оказались разрушены почти до основания. В течение нескольких последующих лет красивейшие исторические здания пришлось восстанавливать. Сегодня главные архитектурные шедевры предстают перед гостями города в своем первоначальном великолепии.

Одной из таких жемчужин является городская ратуша, возведенная в середине XV века в стиле брабантской готики на главной торговой площади. Сегодня она стала символом Лёвена. По соседству с ратушей располагается старейшая в городе церковь Святого Петра, образуя с ней единый архитектурный ансамбль. Фасад самой ратуши вызывает восторг искуснейшей каменной резьбой и декоративными элементами, выполненными в традициях знаменитых лёвенских кружев.

Еще в XIX столетии ратуша была капитально отреставрирована, но самый большой ущерб ей принесли бомбардировки авиацией в годы Второй мировой войны. Восстановление здания заняло долгие полвека, окончательно работы завершились лишь в 1983 году. Сегодня для свободного посещения открыты все три яруса ратуши и большинство внутренних помещений, где представлены скульптуры бельгийского мастера Константина Менье и картины местных художников. Парадные залы часто арендуются для проведения торжественных церемоний.

Готический храм Св. Петра, строительство которого велось в XV веке в течение семидесяти лет знаменита своей богатейшей коллекцией старинной живописи, в том числе полотном «Тайная вечеря» нидерландского художника Дирка Баутса. Колокольная башня церкви входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Другая средневековая церковь Св. Михаила, построенная в стиле «иезуитского барокко» известна как одно из «Семи чудес Лёвена». 

Главная городская площадь Гроте Маркт окружена великолепными зданиями XV-XVI веков, большей частью восстановленными во второй половине прошлого столетия. В летний сезон на площади организуются различные праздничные мероприятия: фестивали и ярмарки, концерты и спортивные турниры. Здесь же сосредоточены самые дорогие отели, магазины и рестораны.

Ботанический сад, открытый в середине XVIII века при Лёвенском университете, изначально был местом, где выращивались целебные травы для нужд медицинского факультета. Позже он стал полноценным ботаническим садом, в котором сегодня произрастают 800 видов растений со всей планеты.

Рядом с площадью Ладезенплейн находится музей классического и современного искусства, известный в путеводителях как Музей Лёвена. Собрание музейной коллекции включает в себя многие шедевры европейской живописи, особенно голландской и фламандской.