Гиганты в поло

Ежегодно в Бангкоке проходит одно из самых необычных спортивных соревнований планеты — поло на слонах. У игры благородная цель — привлечь внимание людей к проблеме эксплуатации слонов в индустрии развлечений, а все собранные средства идут на содержание реабилитационных лагерей для этих животных.

В турнире участвуют команды со всего мира: из Европы, Австралии, Новой Зеландии, США. Все эти спортсмены обычно играют в конное поло — но на сегодняшнем празднике задача усложняется. Делать нужно то же самое — загнать маленький мяч в ворота, однако теперь под игроками не знакомые им натренированные лошади, а неуправляемые порой гиганты. На помощь участникам приходят махуты — погонщики слонов, каждый из которых садится на шею животному впереди игрока и управляет слоном. Но есть одна тонкость: махуты не понимают по-английски, поэтому игра превращается в настоящее веселье. Спортсмены ежесекундно на пальцах что-то объясняют погонщикам, ругаются, кричат и при этом огромной палкой — гораздо длиннее, чем в классическом поло — пытаются ударить по мячу и отправить его в ворота. В перерывах между матчами игроки и их тренеры обсуждают тактику, планируя атаку при помощи деревянных фигурок слонов на столе, имитирующем поле. Но каким бы ни был результат, игра проходит исключительно в дружеском формате.

Слоны, которых отобрали для игры, в обычное время работают без отдыха в парках развлечений или на лесозаготовках. Поэтому в день поло организаторы пытаются устроить им настоящий праздник. Для начала ушастых игроков благословляет буддийский монах. После ритуала перед ними накрывают большой стол с фруктами. Этого момента ждут и животные, и зрители, ведь все желающие могут покормить с рук десяток слонов. Гиганты с удовольствием подпускают к себе и детей, и взрослых, главное, чтобы в руках у них было лакомство.

После обеда, пока зрители наслаждаются красочным парадом, слонов ждет приятный массаж от опытных мануальных терапевтов. И только потом — турнирные баталии. На самом деле слону играть в поло необязательно. Если он оказался на поле, он вправе делать все, что ему заблагорассудится. Поэтому самые захватывающие для зрителей моменты — когда животные выходят из-под контроля махутов и начинают играть друг с другом, трубить, кругами бегать по полю, размахивая ушами и хоботами. Наездникам, конечно, в это время приходится несладко, особенно если из-за шалостей четвероногого игрока проигрывает вся команда. Но хотя результат игры бывает часто непредсказуемый, довольны все — спортсмены, слоны, зрители.

После матча владелец заберет животное обратно к себе, но этот день не пройдет напрасно. Собранные средства передадут на организацию лагерей, где у других слонов, которых спасли от жестокой эксплуатации, будет возможность реабилитироваться и научиться жить в свое удовольствие. Деньги также помогут улучшить школьное образование в отдаленных тайских деревнях — чтобы их жителям больше не приходилось зарабатывать варварской эксплуатацией животных. С получением образования перед ними откроется мир, полный новых возможностей, и не только в сельском хозяйстве — где угодно, стоит лишь пожелать.

На севере Таиланда, у границы с Мьянмой и Лаосом, обитает много слонов. Кто-то из них еще не пойман и свободно гуляет по вечнозеленым лесам, а кто-то ежедневно катает туристов в лагерях у Чианграя. Но есть одно место, где живут те слоны, кого уже освободили от рабского труда, но не могут отпустить в лес на свободу. Это лагерь Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort. В нем животным больше не надо изнурительно работать каждый день. Зато теперь любой турист, приехавший в лагерь, может взять с собой слона — только ненадолго — и прогуляться с ним по джунглям, сводить его на водопой или подняться на холм, чтобы полюбоваться закатом с видом на Мьянму и Лаос. Если расстаться с новым другом будет тяжело, то всегда можно задержаться в лагере и поработать волонтером рука об руку с другими любителями природы.