Варанаси

Священный для индуистов, буддистов и джайнистов город Варанаси, расположенный в центре долины Ганга в Индии, в индуистской космологии считается центром Земли и самым святым местом на планете.

Варанаси — один из самых древних городов на Земле, не говоря уже о самой Индии. Он упоминается во многих индуистских писаниях: и в Ригведе, и в Сканда-Пуране, и в Рамаяне, и в Махабхарате. Согласно религиозным представлениям, городу около 5000 лет, а был он основан богом Шивой. Исторические же предположения о возрасте Варанаси гласят, что ему около 3000 лет, что, согласитесь, тоже немало. Паломники приезжают сюда, чтобы очиститься в Ганге — реке спасения и надежды, или чтобы кремировать и проводить в последний путь родных. Считается, что если здесь умереть, то выйдешь из бесконечного круга смертей и перерождений, поэтому многие приезжают сюда уже на пороге смерти, ну, а если умереть в Варанаси не удалось, то родственники привозят сюда трупы, чтобы сжечь их и развеять прах над Гангом. Иногда трупы не сжигают, а отправляют плыть по реке как есть, что для представителей иных культур является шокирующим и одновременно привлекательным зрелищем. Туристы посещают Варанаси, чтобы проникнуться его уникальной атмосферой, посмотреть на древние храмы, пощупать местный шелк, известный тем, что он тонкий и нежный как крыло бабочки. Конечно, здесь есть не только древности: современные бары дискотеки, музеи, в том числе с полотнами современных художников, рестораны, магазины — все есть в Варанаси.

Здесь царит влажный субтропический климат. Лето — очень жаркое и невероятно длинное (длится около полугода — с начала апреля по октябрь), с муссонами и температурой выше 30 и иногда даже выше 40 градусов. Зима тоже длится около полугода (то есть, сезонов, считай, всего два), и она довольно холодная: температуры приближены к минусовым, часты туманы. Впрочем, зимние дни значительно теплее ночей, поэтому не всегда понятно, как одеваться.

Городская жизнь непосредственно сопряжена со смертью (как мы уже писали выше) и проходит, в основном, у Ганга: весь левый (западный) берег реки украшен специальными набережными — гхатами, где проходят разнообразные церемонии. Всего таких гхатов 84, а самые важные из них это Асси, Кедар, Дасашвамедх, Маникарника и Панчаганга. Здесь паломники, стекающиеся из Индии и Непала, проходят процедуру омовения в водах священного Ганга, здесь каждый вечер совершается церемония жертвоприношения божеству реки; на Маникарнике находится одна из двух площадок, где происходит кремация (легенда гласит, что огонь здесь горит беспрерывно уже несколько тысяч лет). В Варанаси построено более двух тысяч храмов разного размера. Существует способ паломничества по маршрутам, включающим множество из них — такой маршрут называется «ятра», выполняется он пешком, с приемом пищи один раз в день и в абсолютном молчании. Самая сложная ятра называется «Панчкроши», и она включает в себя посещение не менее 108 храмов в городе и окрестных деревнях. Самые известные храмы: Вишванатх — Золотой храм, на позолоту которого ушло 800 килограммов золота. К сожалению, туристам можно смотреть на него только с почтительного расстояния; храм Аннапурны, Дургакунд, он же «Обезьяний храм», посвященный Дурге, а также единственный в городе деревянный храм в непальском стиле.