Элиста

В самом сердце песчаных калмыцких степей стоит город Элиста — столица республики Калмыкия, символ этнического и культурного разнообразия Российской Федерации (существующая вопреки популярному мнению, что в России люди живут исключительно русские и православные), буддийская столица России.

Название города появилось в середине XIX века вместе с селением, на месте которого позже вырос город, и в переводе с калмыцкого означает «песчаный» (точнее, название городу было дано в честь реки Элиста, а река, в свою очередь, получила имя от калмыцкого слова «элст» — песок). В советское время (точнее, с 1944 по 1957 годы город носил имя «Степной», но затем ему было возвращено историческое название). Появился же город потому, что по приказу императора Николая I в начале 1850-х годов калмыцкие степи начали засаживать деревьями. В начале 1860-х здесь уже было небольшое село, заселенное теми, кто участвовал в озеленении. В город село Элиста превратилось уже при советской власти, в 1930 году, когда сюда было решено перенести столицу Калмыцкой автономной области — из Астрахани. В августе 1942 года Элисту оккупировали немецко-фашистские войска. За несколько месяцев, прошедших до освобождения городом Красной армией, фашисты успели расстрелять всех местных евреев, а также партизан. При отступлении немцы сожгли город почти целиком. Калмыкия пережила и этнические депортации — калмыков отправляли в Сибирь и в Северный Казахстан. Именно тогда город получил «русскоязычное» имя «Степной», а Калмыцкая АССР была упразднена. После депортации пострадавший в войну город так и не был отстроен, стоял в руинах, а восстановление его началось только после XX съезда. Здесь появились железная дорога и вокзал, началось жилищное строительство, а после распада СССР город начинает возвращать себе калмыцкое наследие и именно тогда превращается в буддийскую столицу России. В 1998 году здесь провели Всемирную шахматную олимпиаду, которая до сих пор влияет на жизнь города: шахматы стали любимым видом спорта горожан вне зависимости от возраста, а столики с нарисованными шахматными досками встречаются здесь повсюду на улицах и в парках.

Климат здесь типичный степной — с засухами, холодной зимой и жарким летом.

Достопримечательности в Элисте, в основном, современные — ведь город был разрушен во время боевых действий. Из немногочисленных оставшихся довоенных памятников можно отметить Крестовоздвиженскую церковь, которая была построена в 1879 году в качестве церковно-приходской школы, и здание Красной школы 1907 года постройки, а также здание кинотеатра «Родина». Но, в общем-то, неважно, когда именно были построены главные достопримечательности города — куда важнее их вид и значение. Например, построенный в 2005 году Центральный Хурул, он же «Золотая обитель Будды Шакьямуни» стал пристанищем для самой большой статуи Будды в Европе — ее высота 9 метров. Это семиэтажное здание видно в Элисте отовсюду — в том числе благодаря тому, что храм стоит на специально для него насыпанном возвышении. О буддизме и калмыцкой культуре в городе говорит буквально все: автобусные остановки, фонарные столбы и другие элементы городского ландшафта выполнены в буддистском стиле, даже беседки с шахматными столиками часто построены в виде пагод. Ну и самый интересный и необычный ансамбль — это ансамбль площади Ленина, где памятник вождю мирового пролетариата соседствует с буддистской Пагодой Семи дней, фонтаном «Три лотоса», масштабной (5Х5 метров) шахматной доской, которую в летнее время украшают большие пластиковые фигуры, чтобы ими мог сыграть любой желающий, памятником конструктивизма домом Советов и памятником Пушкину.