Балларат

Балларат — небольшой город на юге австралийского штата Виктория, у подножия Большого Водораздельного хребта, около ста километров вглубь континента от Мельбурна. Главное в его истории связано с периодом «золотой лихорадки» 19 века, когда в заштатный городок хлынули тысячи искателей богатства.

Не случайно его называют столицей всей золотодобычи в Австралии. Когда в 1838 году появилась первая железнодорожная станция, никто не предполагал, что ей суждено вскоре стать центром притяжения для многих «джентельменов удачи», которые ринулись в тихий провинциальный городок в погоне за вожделенным драгоценным металлом. Благодаря обширным месторождениям золота штат Виктория уже через несколько лет стал самым богатым в стране. Десятки рудников неустанно добывали ценную породу, превращая вчерашних бедных иммигрантов из Европы в обеспеченных буржуа.

В 1959 году здесь был найден второй по величине золотой самородок в мире весом 69 килограммов. К этому времени приоритеты большинства путешественников, посещающих Балларат кардинально изменились: вместо добычи золота они стремились в провинциальный городок чтобы отдохнуть от суеты мегаполисов, увидеть новые красивые места и лишь издали посмотреть на старые прииски, на которых их предки зарабатывали себе состояние.

Благодаря мягкому тропическому климату большую часть года город популярен у путешественников. С Мельбурном его связывают автотрасса и железная дорога, сюда ежедневно ходит несколько современных поездов и даже старинный паровоз. Составы прибывают на отреставрированный вокзал 19 века, с которого в центр Балларата можно отправится на старинной карете с лошадьми.

Помимо золотодобычи, ранее здесь была развита добыча угля. Огромное число местных жителей работало шахтерами, условия труда были крайне тяжелыми, доходило даже до бунтов. В память об одном из самых серьезных восстаний, в ходе которых погибло множество рабочих, в городе открыт мемориальный парк.

В Балларате находится один из самых популярных туристических объектов в Австралии – исторический музей под открытым небом «Соверен Хилл». В нем воссоздана обстановка городка середины 19 века, напоминающем вестерны про Дикий Запад: для посетителей открыты магазинчики и бары, ремесленные мастерские, старинная почта и даже типография, где можно отпечатать лично выбранный плакат или афишу. Здесь же наглядно показано, как устроена работа золотодобывающей шахты, и можно попробовать своими руками намыть золото из песка и глины. Рядом с музеем расположен современный и прекрасно оборудованный спа-отель.

В центре города можно увидеть настоящие старинные здания: ратушу, театр Маджестик, Кофейный дворец, колледж Кларендон, институт механики. Ценителям аутентичного искусства Австралии есть смысл побывать в Галерее искусств Балларата. В курортном отеле-замке «Крайел», построенном в готическом стиле в ближайшем пригороде, приятно будет остановиться на пару дней или просто заехать в ресторан на романтический ужин в атмосфере прошлых веков.

В городском Ботаническом саду произрастает гигантская секвойя, возраст которой насчитывает несколько столетий. Чтобы обхватить ее ствол руками, понадобится не меньше пяти человек. Помимо множества экзотических тропических растений на территории парка выставлены оригинальные скульптурные композиции, подаренные саду в разные годы знаменитыми австралийцами.  

Одно из самых любимых развлечений местных жителей и гостей Балларата – посещение главного городского рынка «Дизайн Эксчейндж Маркет». Здесь можно приобрести почти все, что нужно для повседневной жизни, а также разнообразные сувениры и подарки. Вокруг рынка сосредоточено много уютных магазинчиков, кафе и баров на любой вкус, в которых по вечерам играет живая музыка.

Любителям отдыха на природе стоит выбраться за город, на берег озера Вендури. Здесь организованы благоустроенные зоны для пикников, велодорожки и места для купания. Дополнением к расслабленному времяпровождению будут великолепные виды.